रोते-रोते लाल हो चुकी आँखों के आँसू पोंछते-पोंछते आखिरकार नलिन ने लैपटॉप ऑन कर लिया। वो चुप होने की कोशिश तो कर रहा था, पर दर्द इतना ज्यादा था कि की-बोर्ड पर दो-तीन बूँदों की धार बिखर ही गयी। काफ़ी देर से वो कोशिश कर रहा था कि कुछ करके एक बार आशिमा से उसकी बात हो जाये, पर न जाने ये कैसा गुस्सा था कि उसने तो मोबाइल के हर एक ऐप से नलिन को ब्लॉक कर दिया था। अब नलिन के पास बस एक ही तरीका बचा था कि अपने मन की हर बात,

आज ही नेता जी जीवन का पहला युद्ध जीत आये थे!

अब इसे युद्ध न कहा जाये, तो भला क्या कहा जाये? कितने ही विरोधियों से तो लोहा लेना पड़ा था, न जाने कितनी गाड़ियां, कितने लश्कर, और कितना तो असलाहा भी हरकत में आया था और फिर रणनीति के तहत सारे जोड़-घटाने लगाकर कुर्सी हथिया ली गयी थी।

अब खुशी हाथ में थी तो उसका करामाती प्रदर्शन तो बिल्कुल जरूरी ही था। पार्टी-कार्यकर्ता नाम से जाने वाले चमचों,सारे चेलों-चपाटों ने नेता जी के बस एक ही इशारे पर मिलकर यह भव्य परिकल्पना गढ़ डाली थी। इलाके की मुख्य सड़क के सबसे भीड़-चाल वाले इलाके में तंबू गाड़ दिया गया था। बस अब नेताजी को अपने उद्गार जनता को परोसने थे।

नेताजी की फरमाइश पर उनकी तरफ से तो सारी तैयारियां उनके पिछलग्गुओं ने कर दी थी,

घर के भीतर भी लाइन लगानी पड़े, तब तो हालात समझाने की जरा भी ज़रूरत नहीं होनी चाहिए… … है न!

हालातों की हूक से निजात पाकर जैसे ही तशरीफ़ को एक आधार पर टिकाने का मौका हाथ लगा, मन मनचला हो पड़ा। अक्सर की तरह आज फिर हालात थे कि बदन तो भीतर के हर मन से सोच रहा था! अब मन लगा, तो उसकी मनमानी की कहानी तो बननी ही थी…

“अरे वाह!”आइसक्रीम देखते ही बच्चे चिल्ला पड़े थे।
बच्चों की खुशी में धीर आज भी खुश था। पर उतना नहीं, क्योंकि वो अब खुद बच्चा नहीं था!

कल तक वो बड़े शौक से आइसक्रीम की ठिलिया चलाता था। जब कभी खुद से छोटी उम्र के बच्चे पास आते, वो बड़ा खुश हो जाता था। उसके कोई छोटे भाई-बहन नहीं थे। हर छोटे को करीब देखकर उसे महसूस होता, जैसे भगवान जी ने दो पल को उसके लिए कोई तोहफा भेज दिया हो। पर सब होते-होते अब वक्त बदल चुका था। आज वो बड़ा हो चुका था। उम्र में छोटों को देखकर उसे अब जलन होती थी। खुद के ठेले पर से जब वो उम्र में कहीं छोटे अमीर लड़कों को लड़कियों के लिए आइसक्रीम खरीदते देखता,